社会福祉法人の特養で勤務していた当時、介護保険施設で起こる介護事故について様々な角度から調査した経験がある。
その調査の中で、「一番事故が起きやすい場所はどこか」ということを調べたところ、第1位は居室であった。
だがそれは極めてもっともなことである。利用者の生活空間である居室とは、利用者自身が滞在する時間が最も長い空間でもある。そしてそこでは様々な介護を繰り返し受けることになるため、転倒骨折・誤嚥をはじめとした様々な介護事故が起こって当然であり、その数は必然的に多くなる。
ではその次はどこかと云えば、それは浴室であった。浴室は滑りやすく転びやすいという要因のほか、湯船・・・つまり浴槽内でずり落ちや、水没など様々な事故が発生していた。機械浴の使い方を間違えた事故などもあった。
中でも悲惨な事故と云えるものが、湯温を確認せず高温となってる湯船の中に利用者を入れて大やけどを負わせた結果、死に至らしめるという事故である。
そのような信じ難い事故が繰り返されているという現状があり、介護保険制度施行以降僕が知るだけでも2014年3月には甲府市（参照：当たり前のことができない恐ろしさ）・2015年3月には浜松市（参照：壊れないように護るのが介護のはずです）・2024年3月にも札幌市（参照：過去の教訓が生かされずに繰り返された死亡事故）・2024年12月大晦日には千葉県市川市（参照：当たり前ができない怖さ〜熱湯風呂殺人事件）で同じように入浴中の火傷死亡事故が起きているのだ。
そして今年6月2日午前9時40分〜10時ごろ、大阪市東成区の特別養護老人ホーム「アルカンシエル東成」でも高温の湯を張った浴槽に入所者の70代男性を入れ、全身やけどの傷害を負わせて死亡させた事故が報告された。
男性は全身の約77％にやけどを負って病院に搬送されたが、事故から23日後に死亡したそうである。司法解剖の結果、死因は全身やけどによる敗血症だったとのこと・・・痛かっただろうな〜辛かっただろうな〜。こんな死なせ方は絶対にさせたくない。
現場の浴槽は手動で蛇口をひねり給水する仕組みで、一定の温度を超えないようにストッパーが備えられていたそうだが、被害者の入浴介助を一人で行っていた男性介護福祉士（38歳）は、「温度の操作を適当にしてしまい、ストッパーを解除して高温の湯を張った」などと話したという。さらに「（当時の湯温は）手を引っ込めるほど熱かった」と述べ、病院搬送や手当てのために男性が浴室から別の部屋に運ばれた後、温度を設定するダイヤルを適温が出る値に戻したとも説明したという。
府警はこうした経緯から、三宅容疑者の行為は故意だったと判断し傷害致死容疑で逮捕している。
それにしても何故、利用者を浴槽に入れる前に自分の手で湯温を確認するという一瞬のうちに行うことができることを行っていないのかということが最大の疑問だが、過去の4件の熱湯風呂事故もことごとくそうした確認が行われていなかったのである。
介護関係者は、今一度こうした事故を振り返って、簡単で誰でもできる確認を確実に行うようにチェック体制等も見直さねばならない。この事故を対岸の火事と捉えず、油断すれば起こり得る悲惨な事故と考えて従業員全員に注意を促す必要がある。
ところでこの事故には、もう一つ見逃せない背景がある。それは容疑者となった介護福祉士は、事故が起きた施設の正規職員ではなく、空き時間を使って単発で働けるスポットワークサービス利用者であり、事件当日がこの施設の2回目の勤務だったということだ。
そうした働き方をしている従業員に、介護事故を未然に防ぐための十分な教育訓練ができていたのかということが今後問題になるし、施設の賠償責任を争う場合の争点にもなるだろう。
介護人材不足がさらに深刻化する今後の我が国では、必要な働き手の確保のために、多様な働き方がされてくるだろうからスポットワークも当たり前となってくるだろう。
その時、週あるいは月単位で短時間の業務を数回しかしない人たちが、責任感や使命感を持って働き得るのか、雇用主体や利用者を愛し、適切な対応に終始できるのかが問題となってくる。
何しろ介護事業とは機械を操作して業務完結する職業ではなく、人の暮らしと幸福に深く関係する職業だからである。
そこを忘れてはならないのである。
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