ここ数日にかけて、季節性インフルエンザの感染者が警報級の数に達しようとしているが、冬のこの時期に気を付けなければならない別の感染症で死亡者が出たことが報道されている。
滋賀県は7日、草津市の特別養護老人ホーム「えんゆうの郷」など県内5カ所の介護施設で食事をした46〜103歳の入所者ら83人が嘔吐や下痢などの症状を訴え、このうち80代の男性ら2人が死亡したと発表した。
調理従事者らの便からノロウイルスが検出されたことなどから、県は食中毒と断定した。
※食中毒事件速報（令和7年度第3号）（注：この速報時点ではまだ死者数は1名のみだったが、その後に感染者数・死者数共に増えている。）
県によると、大阪市の調理業者「東住吉マルタマフーズ」がえんゆうの郷の厨房で調理した、いなりずしや昆布まき・昆布豆・ホウレンソウのあえ物などを３日に提供された人が、嘔吐などの症状を訴えた。ほかの4カ所の系列の介護施設にも同じものが提供されたという。5日、施設から草津保健所に連絡があった。
このため草津保健所は東住吉マルタマフーズを6日から4日間の営業停止処分にした。県は、死亡した2人について、発症と死亡との「因果関係は不明」としているが、明らかにノロウイルス感染による身体症状の悪化が原因だろう。
ノロウイルスによる感染症は、冬に多く発生することは多くの方がご存じだろう。症状としては、感染してから１〜２日ほどの潜伏期間を経て、強い吐き気、嘔吐、下痢、腹痛などを起こすのが特徴。
ノロウイルスはほとんどが経口感染で、そのルートは２つに大別できる。
１つは食品を介した感染。２つめは人から人への感染である。
人から人への感染は、ノロウイルスが大量に含まれる便や吐いた物に触れた手を介して口に入る「接触感染」や、嘔吐物の飛沫が乾燥して空中に飛び散り、それを吸い込む「飛沫感染」が主である。
ノロウイルスから身を守るには、こうした感染経路を断つことが重要になってくる。だが目に見えないウイルスについて、完全に防御することは難しい。今回の草津市での集団感染では、調理従事者からどのようにウイルスが広がっていったのかという経緯の確認が重要となる。この部分は必ず突き止めてその情報を公開し、関連事業者に注意喚起してほしいところだ。
今回は死亡者が2名出るという深刻な集団感染となっているが、そのことは施設側の管理責任を問う問題に発展しないのかという懸念がぬぐえない。
ノロウイルスによる集団感染だから不可抗力であるということにはならないだろう。
介護保険施設は利用者に対して食事提供を行う義務があるし、栄養ケアマネジメントは報酬包括されている基本サービスだ。さらに食事提供に関わる様々な加算が存在しており、その算定が施設経営を支える要素の一つになっている。そうした基本となり重要となる食事提供の仕方に齟齬があったことが感染原因とされた場合、施設側に損害賠償責任も生ずる懸念がある。
このことについて、関係者は重要な問題としてとらえておく必要もあるのではないだろうか。
実は2008年当時、僕が総合施設長を務めていた特養でもノロウイルスの集団感染が発生したことがある。その経緯と対策については、以下のブログ記事にまとめているので参照してほしい。
・ノロウイルス感染経過報告１・感染源
・ノロウイルス感染経過報告２・感染拡大状況
・ノロウイルス感染経過報告３・拡大要因について
当時の苦労・苦悩を改めて思い出しているところである。なおその後、当該施設ではこのような集団食中毒が発生したことはない。
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